O futebol africano está de luto com a morte de Peter Rufai, histórico guarda-redes da seleção nigeriana, que faleceu aos 61 anos após uma longa batalha contra uma doença crónica. A notícia foi confirmada por familiares e pela Federação Nigeriana de Futebol, que emitiu nota de pesar exaltando o legado de uma das maiores figuras do desporto nacional.
Conhecido como “Dodo Mayana”, Rufai foi peça-chave da geração dourada da Nigéria, que conquistou a Taça das Nações Africanas (AFCON) em 1994 e brilhou em duas Copas do Mundo (1994 e 1998). Além da sua presença imponente nas balizas, era admirado pela postura serena e espírito de liderança.
Rufai teve também uma carreira sólida a nível de clubes, com passagens pela Bélgica, Países Baixos, Portugal e Espanha. Ficou particularmente conhecido no Hércules CF, onde deixou uma marca especial e ganhou a admiração de adeptos espanhóis.
O ex-jogador Jay-Jay Okocha, seu colega de seleção, prestou homenagem com emoção: “Perdemos um herói, um verdadeiro irmão e líder. Que sua alma descanse em paz.”
Com 65 internacionalizações pela Nigéria, Rufai era também ativo fora dos campos, investindo no futebol juvenil e em projetos sociais ligados ao desporto.
O governo nigeriano já anunciou planos para uma cerimónia oficial em homenagem a Peter Rufai. A data do funeral será divulgada nos próximos dias.